| 第15話 アメリカン |
| 同居人となるアメリカ人青年の名前はポール。ひたすら感じよく挨拶され、驚くくらい綺麗なアクセントのフランス語を話し、妙に口調が丁寧だ。合わせて僕も丁寧に話す。フランス語には、英語の“you”（あなた）に当たる言葉が、“tu”（チュ）と“vous”（ヴ）の二種類あり、前者は親しい者同士が使う「君」、後者が目上の人に対する「あなた」と、複数の「あなた（君）たち」という意味を持つ。同い年なのに“vous”で会話をするのは、どことなくおかしい。僕はいつまで“vous”を使うんだろう、と思ったが、ポールがすぐに「“tu”で話していい？」と提案してきたのでホッとした。 「コウ、君のフランス語は日本人にしてはアクセントが綺麗だね」 「いやいや、ポールの方こそアメリカ人のあの独特な強いアクセントがなくて、物凄く聞きやすいし、しかも正確でフランス人並じゃない？こんな綺麗なフランス語を話すアメリカ人には初めて出会った」 「あのアメリカ訛りのフランス語は好きじゃないんだ。以前、グルノーブルに1年間留学していたから、その時にフランス語を習得した」 どうやら、僕の懸念は懸念で終わりそうだった。日本のことについては全くの無知、東京しか知らないと言うので、大阪や京都くらい知っているでしょう？と訊くと、知らないと言い（フランス人ならば大抵知っている）、更にいかにもな愛想の良さが、うわべっぽくてアメリカ人らしいと思ったが、謙虚そうだし、悪い人ではなさそうだ。それに、フランス語がネイティブ並なのには驚いた。僕は早速、ポン子に手紙で嬉しい報告をした。 ・・・しかし。そうは問屋が卸さず。最初のうちこそ、2人で何時間も喋ったりしていたが、日が経つにつれ、ほとんど何も話さなくなっていく。周囲からもいい話を聞かなくなる。そして、彼に関する様々な憶測が流れるようになった。 「あのフランス語力はグルノーブルで1年間勉強した成果だと言っているが、どう考えても1年の滞在であそこまでにはならない。実はもっと若い頃、5年くらいフランスにいたという噂がある。では、なぜ彼はそんな嘘をつくのか？見栄か？」 フランス人でさえも疑問に思う謎であった。更には、彼のプライベートに関する噂などが、「同居人」である僕の耳に自然と入ってくる。僕はポールのことはほとんど何も知らなかった。すると、相手は「君は同居人なのに何も知らないんだねぇ」と驚く。 「関心がない」 日頃、会うこともほとんどないし、ゆえに話すこともないので、僕は友達という意識もなく、ただの同居人と割り切っていた。それでも部屋を2人で借りている以上、お金の問題などが絡むこともあり、険悪さからは逃れられなかった。 さて、いよいよ10月12日（月）から学校が始まったがこの一週間は授業がない。初日はレベル分けテストのみ。「読み・書き・聞く・話す」の全てのテストが1日がかりで行われた。 会話力テストは先生と一対一で話す。途中、「フランスの嫌いなところは？」と訊かれた。いろいろあるけれど・・・パッと思い付いたその中のひとつとして、「道路が汚い」と答えた。「例えば？」と更に問われ、 「ゴミが落ちてるとか・・・あと・・・」 そこで僕は“犬のフン”と言いたかったのだが、“フン”という単語をフランス語で知らなかった。面接の試験で沈黙は禁物。そこで僕は先程から頭の中をちらついているけれど、言ってはイケナイ言葉を思い切って出すことにした。 「あと・・・犬の“クソ”が落ちてることです」 英語で言えば“shit”に相当する汚い言葉。フランス語では“merde”（メルド）と言う。せめて、“caca”（うんち）とでも言えばいいのに、“クソ”としか思い浮かばず、先生はそこで大笑いしながら、 「犬の“フン”のことね！」 と、フランス語でフンとは“crotte”（クロット）であることを教えてくれた。 文法のテストの時は、隣に座ったアメリカ人が激しく貧乏ゆすりをするので、机がガタガタと動き、僕は必死で机を押さえながら問題を解いた。更に、彼女が落とした消しゴムを拾ってあげると、「Thanks!」と、（彼女の母語でもある）英語で言われたことにムッときた。世界中どこでも通じる国際語（と思っている）、英語（母語）で、英語圏ではないここフランスで、しかもフランス語を学びに来ているこのフランス語学校で、母語（英語）を押し通すのはアメリカ人だけだ。なぜメルシーと言えないのか！この混沌には帰国するまで付き合わされることになる。 第16話につづく |
